春の雨 1

春に似合わぬ強い雨が、生徒会室の強化ガラスを叩くように降っている。
時刻は夕方の六時を過ぎ、普段なら夕焼け色に染まる雲を眺める事ができる場所だ。
大粒の滴がガラスを滑る。
彼は二枚の葉を模った銀の文鎮を手にしている。
舞う紙を押さえるには充分過ぎる重さであるが・・・
想い人をこれで抑えるには、彼の愛はまだ不充分と言えよう。



中等部で新しく編制された生徒会での議会であった。
顔合わせの意味でもある。
学級委員長も兼務である菊正宗清四郎は、副委員長の剣菱悠理を従えてその議会に出席した。
誰が用意した資料なのか、無駄にある。
悠理は退屈そうにそれを捲っている。頭に入る筈はない。
けれど居眠りをされるよりかは、と清四郎はじっと隣に座っていた。
長くはない議会が終了し、教員が彼に何か指示しているようだった。
席を離れ、帰宅しようとする悠理を清四郎が呼び止める。


「待って、剣菱さん」
「何？」
「今先生から指示があって、生徒会室を整理整頓するようにと」
「ふえぇ～」
「前職のいらない書類を処分したりでしょ。これから、いい？」
「ええっ！なんであたし？」
「って言うか、僕の所為。生徒会執行部でもあるから。悪いけど」
「友達と約束してる」
「そこを何とか」
「う～ん」
「じゃあ、今日の宿題を教えてあげる」
「写さして」
「まあ、いいでしょ。やろうか」


棚のファイルや引き出しの書類を逐一清四郎に訊き、必要なものとそうでないものを分ける。
必要な書類は元の場所へ戻し、不必要な書類は悠理が手で破いた。


「後でシュレッダーにかけるよ」
「うん。でも結構、ストレス解消」
「あはは。それで解消なら助かるよ」
「あはは」


少しずつだが、彼女は彼に対して心を開いていた。
幼稚舎と初等部の頃は、彼女は彼を毛嫌いしていたようだが。


「もうそろそろだね。破いた紙、ゴミ袋に入れて終わりにしようか」
「オッケー」


清掃用具が入ったロッカーからゴミ袋を取り出し、悠理は床に座り込んで散らばった紙切れをそこに入れる。


「ねぇ、どこで宿題やる？」
「そうだね」
「腹減ったからハンバーガーショップは？」
「え？そんなとこ？じゃあ僕の家は？」
「遠くない？」
「歩ける距離。おやつ付き」
「いいねぇ～」


時刻はちょうど六時。
生徒会室は淡い西日を遠ざけた。
清四郎がゴミ袋を手にふと立ち上がる。
まだ残っている書類、元へ、自身の私物を隠していたのを思い出した。


「どうしたの？」
「ううん。自分のがあって。せっかくだから空いた引き出しを利用しよう」


彼は近くの机を引っ張り、壁際に押しやる。
上靴を脱いで身軽そうに机の上に乗った。


「何やってんの？」
「私物を・・・」


高い棚の上に手を伸ばす。
そこにある菓子箱を手に取ったところで、生徒会室に招かれざる客がやって来た。
開け放されたドアに、小柄で容姿端麗な少女は静かに立っていた。


「清四郎」
「ん？野梨子。どうしました？」
「ええ。まだ終わりじゃなくて？」
「この通りさ。もう少し」


座って作業していた悠理が眉を顰めて立ち上がり、あっと言う間にその作業を終える。


「終わった。あたし帰る」
「待って。僕との約束は？」
「だって。こいつと帰るんだろ？」
「ちょっと待ってよ。まだ終わってない」


白鹿野梨子が部屋の中心にやって来る。
まだ多少散らばった書類に目をやり、悠理と同じように眉を顰めた。


「何ですの、この破られた紙は？」
「前職者の書類さ。剣菱さんに片付けを手伝ってもらっていたんだ」
「そうですの。この乱雑な仕業は、正しくと言う感じですわね」
「なにぃっ！！」


悠理が野梨子の前に立ちはだかる。


「副委員長が片付けなんて、私にはできません事よ。
剣菱さんで良かったんですわ」


皮肉を込めて笑う野梨子の声は、悠理の怒り心頭に発した。


「あたしだからできるって言うのかよ！」
「そうですわ。私が副委員長なら、清四郎はこんな仕事を命じなくてよ」
「先生の指示だいっ！」
「誰の指示でも、清四郎は私にはこんな労力を使う事はさせませんもの。
あなたであって清四郎も良かったんですわ。こう言った仕事なら、剣菱さんにもできましてよね」
「ナンだとっ！もう一遍言ってみろ！」


睨み合って罵りあう二人を清四郎は尻目に、菓子箱の中を確認する。
箱の中には、二枚の葉を模った銀の文鎮がひっそりと入っていた。


「副委員なんて大役、自信がないからできないと私言いましたでしょ？
この通り、私にはこんな仕事、できませんと言ってますのよ」
「これだって大切な仕事だいっ！！」


箱の中の文鎮は、ほんの少し変色していた。
専用のクリームと布で拭けば、良くなるかも知れないと彼は思う。
同様にこの二人も、何かしらの要因があるのだろうとも。
けれど悠理を弁護するのは容易く、野梨子は幼馴染とは言え愛想が尽きた。
その時、生徒会室のドアにもう一人の客人が現れた。
彼女の出現で、蛍光灯では補えない明るさを華やかに満たした。


「お取り込み中、悪いんだけど」


二人の少女は、もう一人の現れた、艶やかな少女に目をやる。
部屋に静けさが訪れる。
一歩室内に入ると、彼女の華やかさは増した。
ウェーブのある長い髪は背中に広がり、制服からは芳しい香りがする。
艶かしい顔には、自信に満ちた微笑むが浮かんでいる。
彼女はそのまま、机の上に立つ清四郎を見上げた。
それに気付いた彼は客人に視線を移す。
彼はその客人へ、少し待つようにと漆黒の瞳で伝える。
客人は素直に受け止めた。
漆黒の瞳は次に文鎮の箱を、最後に副委員長に視線を移す。


「剣菱さん」


その声の方へ悠理は振り返る。


「これを受け取って下さい」


両手で差し出された菓子箱を、悠理も両手でしっかりと受け取る。
その時二人の手が偶然に重なるのを、二人の少女は気が付く。
次の瞬間、清四郎は机から床へと音もなく飛び降りた。
瞳と同じ深い黒髪が顔に垂れたがすぐに片手でかき上げられた。
彼は副委員長の傍に立つ。


「菊正宗君」


客人は言う。


「生徒指導の先生、名前は忘れちゃったど」
「ええ」
「職員室に来て欲しいと伝えて下さいって」
「分かりました」
「ちゃんと伝えたわよ」
「ありがとう、黄桜さん」
「じゃあね～」


黄桜可憐は片手を軽くあげ、長い髪をなびかせるようにドアへと振り返って部屋を出て行った。
彼女が部屋を出てもなお、しばらくはその気配が消えなかった。


「剣菱さん」


清四郎は自分の傍に立つ悠理に向き直る。
彼女が手にしていた菓子箱を、さっきとは逆に受け取った。
招かれざる客は、もう一度二人の手が重なるのを見る。


「多分すぐ終わるから・・・」


彼の声とほぼ同時に、悠理の携帯電話が着信を告げる。


「悪い」


彼女は制服のスカートのポケットから携帯電話を出して通話ボタンを押した。


「うん。ごめん、今終わったんだ。校門に？分かった」


通話を終えると、悠理は無表情に清四郎を見た。
白く透き通るような肌に、茶色く澄んだ大きな瞳に、その端整な顔立ちに、彼の目は奪われる。


「友達が迎えに来たんだ。学校の校門で待ってるから。
悪いけど帰る。もう仕事終わっちゃったし、いいだろ？」
「宿題の約束は？」
「いいよ。友達もけっこう頭いいから。そいつに教えてもらうから」


悠理は清四郎の返事を待たずに生徒会室を出る。
彼はずっと、悠理の出て行ったドアを見つめている。
野梨子は・・・そんな彼を見つめている。

いくつかの小宇宙が渦を巻き始める。