Last Valentine

朝、昇降口にある下駄箱を見て僕は唖然とする。
色とりどりにラッピングされた箱・箱・箱・・・
思わず周りを見渡す。
 

自分だけではない、もちろん。
 

けれど、この量。
そして他の男子学生の羨ましそうな、視線。
 

ああ、そうでしたね。
今日は、特別なんでしたっけね・・・
 

僕は両手にその、勝手に入れられた大量の箱を持って生徒会室へと向かう。
今となっては習慣となっているその行動。
二学期の終わりに、かつてない例外として、高等部一年生である僕達“有閑倶楽部”が生徒会を乗っ取った。
僕はドアに掛かった“有閑倶楽部”のプレートを正常な位置に直すと、ゆっくりと開けた。
 

やっぱりね。。
 

部屋は甘い香りが漂い、テーブルには思った通り、煌びやかな箱が無造作に重なっている。
 

「ふ～ん」
 

思わず、溜息とも言えぬ声を上げてしまう。
テーブルへ、放り出すように両手のそれらを置く。
 

「おはよ、生徒会長。チョコ、いくつ入ってた？」
 

長い金髪をかき上げ、頬杖をつき、満足そうに微笑みながら僕に聞いてくる。
 

「さあ・・・でも、美童ほどではありませんよ、もちろん」
「だろうね♪」
 

昇降口から先にこの場所へ来ていた野梨子が、気の毒そうに緑茶が入った湯呑みを渡す。
 

「魅録の分もここに入ってますのよ。
下駄箱に入っていたチョコレートなんて気持ちが悪いって、置いて行きましたわ」
「女の子の気持ちを大切にしないでさ。酷いよね」
「そうですわね。でも・・・分かるような気もしますわ」
「想いは大切にしないと」
 

朝の静かな風景から一転、嵐のようにドアを開け、嬉しそうな悲鳴を上げて入って来た・・・
 

「うわぁーい！イッパイもらっちゃった♪」
 

両手に、両腕に、抱えられないほどのチョコレートが入った箱。
 

「美童より多くありませんこと？」
「ちぇっ・・・一応、女の子でしょ、悠理は」
「うへへ～。見て、イッパイある♪」
 

無邪気に僕へとチョコレートの箱を見せる彼女から、忘れかけていた記憶が甦った。
 

「そう、誰が贈ったかにもよりますよね。想いは、ね」
「へ？」
 

そうか、一年か。まぁ、別に驚きはしないけれど。
 

「どう想ってるか？」
「ナニが？」
「バレンタインに、チョコレートを贈る気持ちですよ」
「ん？」
「ああ、忘れちゃってる」
 

こいつが覚えてるワケないか。
ちょっとでも期待した僕が、愚かだと。
 

「悠理は誰かにあげないの？」
「ナニを？」
「ナニって、チョコレートでしょ？」
「ばっかでー！チョコはもらうもんだよ、昔から」
「ほう・・・ほうほうほう」
「清四郎、いつからサンタになったの？」
「・・・・・」
 

ああっ！
僕はこいつよりも愚かで、馬鹿だったとはっ！
ん・・・愚かも馬鹿も同じ意味か・・・
情けない。
こんなヤツの為に、三日も悩んだなんて。
 

「ああ、本当に無駄な時間を過ごしたもんだな」
 

不可解な顔をした悠理に、僕は最高の笑顔を向ける。
 

「さあ、悠理。僕の気持ちをあげましょう！」
 

僕はテーブルの上の大量にある箱を一つ手にすると、彼女にそれを手渡した。