僕を夢中にさせるのは

目が覚めた時、気持ちは晴れていなかった。
身体も重く感じて、僕はその理由を思い出す為に頭を巡らす。
隣のベッドの軋みが大きく、寝返りを打つ親友の背中を見て思い出した。
 

昨夜、魅録達と口論になった。そうだ。
 

僕達は週末を、できたばかりのリゾート地で過ごしていた。
剣菱グループ所有のリゾート地。
遊園地や宿泊施設がある、でも小さめのものだ。
もともと観光地である為、僕達は到着してから温泉やその土地の名所を見て歩いた。
そして今日・・・
遊園地のオープニングフェスティヴァル。
メンバー全員が楽しみにしていたイヴェントだ。
 

だけど・・・
 

「ナンだよ。せっかくみんなが楽しみにしていただろ？」
「ええ。でも、陶器市は明日までだと、その会場のスタッフが言っていたんですよ。だから」
 

たまたま昨日、名所巡りをしていた時に見つけた陶器市。
すっかり見入ってしまったものの、時間が遅かっただけにゆっくり見ている時間がなかった。
オープニングフェスティヴァルが終わったら、と思ったが、陶器市は今日が最終日で、時間は午後三時までだった。
 

「オープニングフェスティヴァルなんて何回も参加してるし、同じでしょ？
僕がいなくても良いじゃないですか」
「そうじゃないだろ？俺達全員が招待されてるんだし、何よりも悠理が楽しみにしているんだぞ」
「そうですけど・・・後で向かいますから。悠理だって遊べればそれで良いんだし」
 

正直、遊園地のオープニングフェスティヴァルなんて、今の僕には興味がなかった。
そんなイヴェントより、僕は・・・
 

「みんなで参加する事に意義があるんだろ？陶器市なんて」
「みんなで？どうせただ騒いで終わるだけじゃないですか！」
「みんなでいるから楽しいんだろ？悠理だって」
「悠理、悠理って、魅録が悠理といればそれで良いじゃないですか」
 

昨夜の寝室での魅録との口論は、ただエスカレートし、最終的には皆を巻き込んでしまったが。
 

「勝手にしろ」
 

と言う魅録の言葉で終息を向かえた。
いつもは一緒になってヒートアップする悠理が、野梨子の後ろで淋しそうに僕を見つめていたのが印象的だった。
 

「僕、オープニングフェスティヴァルにも陶器市にも、出かける気がなくなりました。
悪いけど、明日一番の電車で帰りますよ。雰囲気も悪くしちゃったし」
 

調度、ESP研究会での資料作成を頼まれていたんでね。
 

寝る前に向かったバスルームで、悠理とすれ違った時に僕はそう言った。
 

「うん。分かった。仕方ないよね」
 

彼女はそう、僕を見ずに言った。そしてお休みと言って寝室へ向かった。
 

そして、今。
時刻は六時半で、始発はもう行ってしまっただろう。
僕は着替えて、さっと荷物をまとめ、まだベッドで眠っている友人に声をかけずに部屋を出た。
途中、バスルームに寄るのも忘れずに。
真新しいコンドミニアムのエントランスの扉を開け、一歩踏み出すと・・・
 

「わあっ！！」
「おはよ、清四郎」
 

そこには悠理が、初夏のような陽射しを背中に立っていた。
 

「な、何してるんですか？」
「何って。清四郎を待ってたんだ」
「ナンで？」
「んんっと・・・」
 

口ごもる彼女の足元には、奇抜な配色のキャリーバッグ。
 

「何です、これ？悠理のじゃないですか？」
「うん」
「どこに持って行くんです？」
「どこって、別に。自分の荷物だもん。自分で持って帰るんだよ」
「え？帰る？どうして？」
「あ、あの・・・」
 

彼女は僕を見上げ、お願いするように両手を合わせた。
 

「あたしも一緒に帰る！いいでしょ？」
「は？何言ってるんです？今日はお楽しみのオープニングフェスティヴァルでしょ？」
「あんなの、いいもん。清四郎が帰るんなら、あたしも帰るもん」
「ダメだ！戻れ！」
 

僕は彼女のキャリーバッグに手を伸ばすと、彼女は素早くそれを手に走り出した。
 

「こらっ！待て！」
 

すぐに追いついたものの、彼女の肩を触れようとしたり、バッグに手をかけようとすると、相変わらずの速さで避けられた。
 

「今日は楽しみにしてたんでしょ？悠理。魅録が言ってましたよ。
お前が行かなくてどうするです？みんながっかりするでしょ？」
「清四郎が行かないんならおんなじだもん」
「ダメだよ。今すぐ戻れ。魅録が心配するから」
「心配なんてしないもん」
 

我が儘で分らず屋な悠理に、僕は完全に腹が立った。
歩くのを止め、大声で怒鳴る。
 

「ダメって言ったらダメ！戻れったら戻れ！お前となんか帰んない」
 

彼女も立ち止まり、びっくりしたように僕を振り返った。
見る見るうちに大きな目に涙が溜まり、顔が歪んだ。
 

「わぁ～ん！！」
 

まるで子供が泣くような姿だったけれど、無視をして前を通り過ぎる。
僕が離れれば離れるほどその泣き声は大きくなるばかりで、正直、チラチラと見る周りの人の目が気になった。
もう七時近くだ。
天気も良いし、朝の散歩を楽しむ人と何度かすれ違っているのだ。
ちょっと迷ったけれど引き返し、彼女のキャリーバッグをひょいと持ち上げた。
今回はすぐに手にできた訳だ。
 

「泣くな。コンドミニアムまで送るから」
 

キャスターを使うほどの重さでもなく、僕は自分のバックパックを背負い直して彼女のバッグを持った。
しばらく歩いても、彼女が追いかけてくる気配がなく、振り返ると彼女は駅に向かってトボトボ歩いていた。
 

「バカ！悠理、戻れ！！」
 

何度呼んでも、彼女は振り返らずに歩いて行く。
仕方なく、また駅方面へと向かう。
 

「悠理、今日のオープニングフェスティヴァル、楽しみにしてたんだろう？
魅録が“すっごく”心配してるんですって」
 

彼女は口を利かない事を決めたみたいに僕を無視して歩き続ける。
 

「僕が送りますから。戻ろう？戻ろうね！」
 

それでも無視する彼女を追う内に、駅が目の前に見えてきた。
 

「分かった！悠理こうしよう」
 

僕は背中にバックパック、手には奇抜なキャリーバッグと言う情けない姿で小走りし、彼女の前に立ちはだかった。
 

「ね、僕はもう帰らない。今決めました。だから戻ろう」
 

決志の僕（もう、どうでも良くなった）の傍を、彼女はなおも通り過ぎようとするので、あいてる片方の手で腕を掴む。
 

「悠理。僕はもう帰んないから、一緒に戻ろう。
陶器市には行かないで、みんなとオープニングフェスティヴァルに行きますから、ね？」
「そう？あたしは帰るって決めたんだ。清四郎は好きにしなよ」
「悠理！」
 

手に力が入り、彼女の顔が歪む。
 

「痛い！痛いってば！！」
 

いっそう泣きそうに顔が歪み、真っ赤になった。
言う通りにならない彼女に本当に腹が立ち、更なる力を込めた。
とうとう彼女はさっきのように大声で泣き出し、その場にしゃがみ込む。
僕は彼女を見下ろし、周りに聞こえない程度の声を出す。
 

「魅録が悠理を思って言っていたのが分からないのか？
ここでお前が帰ったら、来た意味がないようなもんでしょ」
 

僕もしゃがみ込み、彼女の肩を抱くようにして立ち上がらせる。
 

「ね？」
「知らないも～ん！」
 

あっと言う間に悠理は僕を払いのけ、駅へと走る。
 

「勝手にしろ！僕は戻るから。じゃあ」
 

何だか本当にどうでも良くなった。帰りたいなら勝手に帰ればいいさ。
僕は僕で過ごせば良いのだ。
この奇抜なバッグをコンドミニアムのエントランスに放り込み、陶器市に行っても構わないのだ、もう。
悠理を完全に無視し、僕は通りを歩く。
足早に歩を進めていると、カーヴミラーに彼女が映った。
そう、彼女は僕をこっそり追って来ていたのだ。
僕は心持ち歩を緩め、コンドミニアムへの道を逸れた。
案の定、僕の背中に声がかかる。
 

「清四郎、どこ行くの？そっちは違うだろ？」
 

僕は急に彼女を振り向き、その腕を取る。
 

「わっ！」
「悠理、遊園地に行ってみよう」
「え？でも、まだ開いてないよ」
「良いですよ」
 

もう反抗してこないのが分かったので、腕を放し、その代わりに手を握った。
念の為、互いの指を深く組む。
片方にはキャリーバッグ。もう片方には彼女の手。
まるで保護者のようだった。
 

「ねぇ、清四郎。あたしもう逃げないよ」
「知ってますよ」
「だからこの手、放してよ」
「もうちょっとしたらね」
「うん・・・ねぇ・・・」
「何ですか？」
「あのさ、その・・・本当に帰んない？」
「ええ、帰りませんよ」
 

素っ気ない僕の返答に、彼女はまだ不安そうだった。
 

「怒ってないの、清四郎？」
 

今度の質問の答えにほんのちょっと悩んでいると、目の前に大きな観覧車が見えた。
すぐに悠理の注意はそちらへと向かい、僕の手を引くようにして前に進む。
 

「わぁ。もう少ししたらここが開園して、観覧車に乗れるんだね」
「そうですね」
 

早朝からたくさんのスタッフが、忙しそうにオープニングフェスティヴァルの準備をしている。
派手な装飾が、剣菱所有を思わせる。
彼女は食い入るように遊園地の柵を片手で掴み、中を見つめていた。
しばらくそうしていると、指を絡めていた手に、彼女はぐっと力を込める。
 

「清四郎、本当に本当？さっき言った、帰らないってこと」
「ああ、本当です。もう帰らない。悠理と一緒にオープニングフェスティヴァルに出ます」
「約束？」
「ええ。約束」
 

不意に悠理は、空いている片腕を僕の首に巻き付けるようにして抱きついてきた。
 

「ど、どうした？」
「清四郎・・・」
 

彼女は・・・とても甘い香りがする。
それは、初めて知る香りだった。
彼女のキャリーバッグを放し、僕もその片手を彼女の背中に回した。
もっともっと、彼女の香りを知りたい。
 

「ねぇ、魅録と仲直りしてくれる？」
 

僕達は指も腕も身体も、しっかりと絡め合っている。
 

「ええ。大丈夫ですよ。ちゃんと謝りますから」
「良かった」
「うん」
 

悠理はギュッと僕を抱き締めてくる。
 

「清四郎、大好きだよ！」
「えっ？あ、僕も。僕も、悠理が大好きです」
 

周りの目がちょっと気にはなったが、朝、起きた時とは打って変わり、僕の心は完全に晴れ上がっていた。
互いの存在を確かめ合うようにしっかりと抱き合うと、どちらからともなく身体を離す。
目を合わすと、悠理が照れくさそうに微笑んだ。
 

「悠理、朝ごはんを食べに行こう。朝ごはん、まだでしょ？」
「うん」
「きっと今戻っても、僕達の朝ごはんはないですよ。駅前に行って、ハンバーガーでも食べよう」
「うん。お腹空いた」
 

身体が離れても僕達の指は組まれたままで、彼女は僕を引っ張るように足早に駅へと向かう。
キャリーバッグは、相変わらず僕が持って。
でも、彼女の汗でシャツが貼り付いた背中を見ていると、楽しい気分になった。
 

彼女の行動には多分、深い意味はないと思う。
友達として、仲間として、再確認をしたかった。安心したかった。それだけなんだと思う。
 

太陽の陽射しが段々と強くなり、心持ちか空が青くなった。
今日は、遊園地のオープニングフェスティヴァルに相応しい日だ。
それを感じてか、彼女も嬉しそうに僕を振り返る。
 

ねぇ悠理。
魅録みたいに“愛してる”では、ないんですね。
僕は声に出して聴きたかったけれど、彼女が大好きって言ってるんだからそうなのかなって思えた。