フロントガラスに夜のネオンと黒い街路樹が通り過ぎる。
真夜中。
でも通りは人で賑わっている。
週末だもんね・・・
 

ぴゅうって、音を立てて溜息を吐く音。
何時になくバカみたいに酔っている、隣に座る男。
 

「おい、大丈夫かよ、清四郎？」
 

後部座席の三分の二は占領してるよ。
ダルそうに両手両足を軽く開いて、シャツの襟もだらしない感じ。
 

「大丈夫ですよ。ちょっと、飲み過ぎただけ」
 

目も開かないでそう答える。
エアコンの心地よさと、酒臭さ・・・
 

今日は（正確に言うと昨夜か）清四郎の送別会だった。
二年かそれくらい、留学するって。
ま、長期休暇には帰って来るんだろうし、
あたし達で会いに行っても全然大丈夫だから、淋しくなんてないんだけれどね。
一応カタチで。
ぐだぐだ飲んでいたら、野梨子と可憐が潰れて美童に送られて帰った。
って言うか、美童は別のデートがあの後に予約されていたらしいけれど。
それから魅録と清四郎とあたしで飲んでいたんだけれど、
予定外で清四郎がこんなんなっちゃってタクシーに放り込んだ。
魅録が助手席であたしが清四郎の横。
酔っ払いの世話はしたくないって、魅録が自分の家へと先にタクシーを回す。
 

「裏切んなよ」
「バカ言え。気ぃ遣ってんだ」
「ナンの気だよ？」
 

止めてくれ。
こんな所で気を遣うのは。
 

確かに。
魅録にはあたし、清四郎への気持ちを相談したさ。
魅録は伝えなよって言ったけど、留学する忙しい清四郎に伝えたって・・・迷惑じゃん・・・
それに、清四郎の気持ちは、きっと、絶対、幼馴染のお隣さんにあるって決まってる。
こんな時に（？）傷付きたくないし、これからギクシャクしちゃうより、今まで通りの方が気が楽。
 

魅録の家の前にタクシーが到着する。
車を降りると、後部座席の窓をコンコンと叩いた。
窓は、音を立てずにゆっくりと下がる。
 

「今夜しかないって」
「ナニが？」
「こ・く・は・く♪」
 

あたしは魅録を睨むと、運転手に出発するよう伝えた。
 

フロントガラスは夜の闇を映し出し始めた。
一人がいなくなっただけで、エアコンが効き過ぎるくらいだ。
清四郎は静かに眠っている。
魅録がいなくなった事で、余計に清四郎の存在が大きくなる。
 

ちょっと気付いたんだけれど、清四郎も香水を使うんだ。
窮屈そうに身動きした時に、匂ったんだ。
何の香りだろう。
不思議な程に懐かしい香り。
魅録のとも、美童のとも違う。けれど、知ってるんだ。
 

どちらを先にって、運転手が再度確認する。
あたしはもちろん、酔っ払いの介抱する為に清四郎の住所を伝える。
 

「剣菱邸を先に」
「清四郎？」
「眠ってないですし、そんなに酔ってないですよ」
 

目を瞑ったままで言う。
“剣菱邸”と伝えただけで、もちろん運転手は理解して車を回す。
 

「そっちの方が近いじゃん」
「いいから」
 

また静けさが訪れる。
苦手なんだよね・・・って、じゃあ、さっきの魅録との会話は聞こえてたんだ！
はぁ。。
 

何を話したらいいかって考えている内に、タクシーはあたしんちに到着する。
 

「お先、あんがと」
「ちょっと待って」
 

ドアが開き、車を降りようとするあたしの腕を清四郎が掴む。
ん、って振り向いたら・・・
 

唇に温かいのが触れた。
それが何かって分かっても、身動き一つできなかった。
夜の暗闇の中、車内灯のオレンジ色だけがぼんやりと見える。
足元に湿度を帯びた空気がゆらゆらと入ってくる。
 

目を瞑る事も、抵抗する事も、できない。
 

“どうしてお酒の匂いがしないんだろ？”
 

なんて、そんなバカな言葉が頭を過ぎる。
でも、そう。
清四郎の、あの香水だけが唯一匂う。
懐かしさと温かさと・・・ちょっとだけ切ない、香り。
 

口の中に清四郎の舌が入ってきたと同時に、車のドアがバタンと閉まる。
運転手が気を遣ったんだな。
夜の闇が車内にも忍び込んだみたいに真っ暗だ。
 

キスって、こんなにあったかいんだ。
 

初めてなのに、こんな不思議な温かさを知ったのに。
記憶の鍵がゆっくりと回される・・・
 

唇が離れる。
あたしの手は、腕を掴んだままの清四郎のシャツをしっかりと握っている。
あたし達の間に、エアコンの冷たい空気が流れた。
 

「ほんとは、君の部屋に行きたいけれど・・・」
 

俯き加減の清四郎が言った言葉を理解したのは、あたしがタクシーを降りてから。
どうやって降りてきたのか、どうやって清四郎を見送ったのか、全然覚えていない。
外灯で照らされる裏門の前で、佇む自分の影に気が付いた。
生暖かい風が頬を過ぎる。
 

清四郎の匂いがする。
 

あたしは自分自身を強く抱き締め、記憶の鍵を完全に回す。
 

ああ、夏だ。

あの夏の夜だ。

 

開け放された窓。

心地よい風が運ぶ香り。

 

ベッドの上で転寝するあたしにそっと口付けたのは・・・