部室に入ると、いつもは新聞を読んでいるはずの生徒会長の席で、
物憂いな面持ちの美童が携帯電話を操作していた。

「あれ、みんなは？」

テーブルに鞄を放り投げて悠理が言う。

「さあ、ね？」
「どうしちゃったの？元気ないみたい。本日のデート、キャンセル？」
「ううん。違うよ。今さ、誰にしようかって」
「ふうん」

それでもいつもの表情とは違う彼の後ろに回り、彼女は携帯電話を覗き込む。

「なんで？同時に三人を誘うの？」

三名のアドレスを設定し、各々少しずつニュアンスを変えて文章を入力する彼に、眉を顰める。

「違うよ、悠理。この中から、たった一人。今の僕の心を満たす返事をくれる子にするんだ」
「同じような内容を送るなんて、ヤラシイな」

恋愛には潔癖な彼女らしい言葉。

「そうだね、でも・・・」

美童は静かに携帯電話を閉じると、頬杖を付いて目を閉じる。
普段とは違う彼の表情に、でも、暫し見蕩れる。

滑らかな肌、人形のように長い睫毛、艶やかな唇。
悠理は、思わず触れそうになる手を胸元に引き寄せた。
それと同時に、美童がゆっくりと目を開く。
刹那、メール受信を知らせるベルが小さく鳴り響いた。

「見てご覧、悠理。三人の女の子の、それぞれの反応を」

同じ内容で反応を楽しんでいるのかと、やはり眉間に皺を寄せる。

ほら、一人目だよ。

彼は一瞬で送られた内容に目を通すと、そのまま悠理に画面を見せる。

 
「いいの、かよ」

ちょっと罪悪感を感じながら、彼女は顔を近付ける。

・・・美童、どうしたの？あなたのメール、ちょっと辛いわ。
波立ってるみたい。

人妻なんだ、と彼は呟く。
意味を聞くように、彼の目を見つめる。
でも、すぐに別のメールが届く。

「開いていいよ」

彼は携帯電話を悠理に渡す。
そうしなければ、何だか彼を傷付けてしまいそうで、彼女は受信メールを開く。

・・・何時に何処へ行けばいいの？

皮肉ったように微笑む彼は、見なくても内容を把握しているよう。

そして、最後のメールが届く。
彼女はもう見る気にはなれずに、携帯電話をそのまま彼に返した。
悲しい瞳で最後のメールを読み終えると、その視線のまま、悠理を見上げる。

「今日は、二番目のメールの相手にするよ」

悠理の為に、コーヒーを淹れていってあげる。

美童は席を立ち、簡易給湯室の中へと消えた。
彼の携帯電話はそのままテーブルの上に、無造作に置いてある。
そっと携帯電話を手にする。
受信メールが開いたままだ。
彼女は一瞬、給湯室へと視線を走らせ、メールを読む。

・・・恋愛を継続させたいなら、テクニックが必要よ、美童。
みんなに与えてしまうなら、それが私に分かったなら、
同時に恋愛ごっこは終わるの。

さよなら、愛していたわ。本当よ。

「けっこう、本気だったんだ」

突然後ろから声をかけられて、悠理は飛び上がる。
鼻先に立ち篭るコーヒーの香りが、彼女を苦しめた。

「でも、他の二人と違って、僕の思うようにはならない人だった」

だから、見せしめの為に、他の二人と付き合ったんだ。
いつかこうなると分かってた、けれど・・・

「他の二人が、かわいそう。意味がないじゃないか」

そうだね・・・悠理の言う通りだ。
でもね、時には駆引きも必要なんだ、恋愛には、ね。

「犠牲？」
「あるいは、そうかも知れない」

美童は悠理の華奢な肩に手を触れると、部室を出て行った。

だから恋愛なんてしたくない。
こんな面倒なら、テスト勉強の方が簡単かも知れない、と彼女は思う。

すれ違うように、彼女の親友が入ってくる。

「よっ！悠理。待たせたな」

物憂げな美童とは正反対に、彼は陽気だ。
今から親友とツーリング。

テーブルの上に放り出された彼女の鞄を取り、もう片方の手で急かすように彼女の腕を取る。

「さ、行こうぜ」

そのテーブルには、まだ白い湯気が立ったままのコーヒーカップ。
よく見ると、それは幼馴染のもの。

「おや、もう行っちゃうんですか？」

当人が入ってくる。

「今からツーリングなんだ。悪いな、清四郎」

彼はちょっと首を傾げる。

「悠理は、魅録と一緒に？」
「う、うん」

意味深長な視線を、悠理は避ける。

「じゃあな、清四郎」

魅録の腕は悠理の肩に回る。

見せしめ？駆引き？
あるいは、そうかも知れない。

彼女は思う。

誰に対して？
犠牲になるのは、どっち？

だって、ちっとも思うようにならないじゃないか！

”いつかこうなると分かってた、けれど・・・”

美童の言葉を思い出す。

胸の痛みを覚えながら、魅録の力が入った腕に頬を寄せて部室を振り向く。

そこには・・・ドアに凭れて自分を見つめる、想い人の姿があった。