俺の腕の中で彼女は泣いている。
終わりかけている恋の灯火が消えないよう、そっと囲うみたいに腕を回している。
 

傍にいて見守るのが俺の役目だって、やっと考えられるようになったばかりなのに。
伝えてはいけない想いを、やっと押し殺す事ができるようになったばかりなのに。
 

イジワルな妖精が、まるで俺を試しているみたいだ。
まだ泣いている気配の彼女を胸に感じながら、かけてあげる言葉を探せずにいる。
 

「どうしたら、アイツの気持ちが分かるの？」
 

恋愛の経験なんてない俺に、彼女は顔を上げずに訊く。
 

「どうしたら、あたしの気持ちが伝わると思う？」
 

自分の気持ちを彼女に伝える事ができなかったのに、どうして答えられる？
 

「もう・・・終わりかも知れない・・・」
 

背中で、彼女の腕が彷徨っている。
声も上げないで泣くなんて、らしくない。
胸に押し付けていた小さな顔が、返事のない俺を見上げようとする。
こんなにも間近で、そんな事をされたら。
 

「悠理。俺の声が聴こえるか？」
 

間違った方向に行かないよう、俺は彼女を引き離す。
 

「俺の声」
「・・・え？」
「聴こえるか？」
「う・・・うん」
 

涙で濡れた頬に、そっと両手で触れてみる。
びっくりしたように見つめる瞳は、湖のように澄んでいてとても綺麗。
 

「感じるか？」
「・・・魅録・・・」
「悠理」
「うん。あったかいよ」
「そうか」
 

涙も頬も俺のすぐ傍にいたくせに、びっくりするくらい冷たかった。
混乱する気持ちを伝えてはいけないと、そんな時だけ伝わりそうだと、
触れていた手を離そうとした時、彼女は俺の手首を掴んだ。
 

「魅録、あったかいよ。とってもあったかいよ」
「うん」
 

頬と同じように冷たくて小さな手を感じる。
衝動で引き寄せようとする腕に力を入れ、心を押し殺した時のように拳を作って動きを止める。
 

彼女は何かを覚ったように手首から手を放した。
 

「俺と悠理は、互いの声が聴こえる場所にいる。触れて、温かいと感じる距離にある」
「・・・・・」
「清四郎とも、そうだろ？声が聴けて、会おうと思えば会える距離にいるじゃないか」
「魅録」
 

互いの名を呼び合えばすぐに聴こえる。
手を伸ばせば、触れられる距離にある。
 

「素直な気持ちを、どうして口にできないんだ？」
 

聴きたい時に聴けて、会いたい時には会えるじゃないか・・・まだ、二人は。
聴きたくても会いたくても、俺はその思いを伝えられないんぞ。
 

心を封じ込めるように、俺は彼女に背を向ける。
 

窓辺にもたれ、すっかり陽を落とした庭に目線を向ける。
室内の電気を点けなくては、と思った時、見慣れた庭にクリスマス・イルミネーションが灯った。
こんな事をするのは誰だろう？
誰が気を回したんだろう？
 

窓に届くその光は、さっきまでの淋しげな冬の陽射しよりも脆かった。
けれど今の俺には、充分な輝きだった。
 

このまま、僅かな灯火のままで導こう。
そうする事が二人にとっても自分にとっても、正しい行き先を照らしてくれているように思えたから。
 

「悠理、行こう。きっと待ってるからさ」
 

俺は手を伸ばし、彼女の腕を掴む。
互いが想う相手に送り届ける為に。
 

それが今の俺にできる、精一杯の贈り物に思えたからだ。