開け放された生徒会室のドア。
いつもなら飛び込む程の勢いで入るのに、今日はそんな感じじゃない。
野生の勘って言うのかな、あたしの場合は。
ドアから洩れる蛍光灯の光や、書類を捲る音がメンバーの誰を示しているかが分かるから。
最近はない、けれどその慣れ親しんだ雰囲気。
 

覗き込むと、ほら・・・やっぱり。
 

背が高く広い背中は、あたしを拒んでいるみたい。
息を潜めて暫くそんな背中を見つめていると、視線を感じたみたいに振り向いた。
心臓が、口から出るかと思った・・・
 

でも。
 

「野梨子？」
「・・・え？ち、ちが」
「あ、ごめん、悠理。文化部の集まりで遅くなるって、てっきり野梨子かなと。
久しぶり！」
「お、お久しぶり!元気してた？」
「ええ、元気ですよ。悠理は？相変わらず元気そうだね」
「もっちろん！」
 

頬が熱くなるのを抑えるような気持ちも、一瞬にして凍りつく。
無理に、笑顔を作って見せる。
“いつも通りの”って美童が言ったけど、やっぱり出来ない。
自分の唇が震えているのが分かる。
ちょっと顔色の悪い清四郎が、あたしに微笑んでくれているけれど・・・
 

次の言葉が出てこない。
 

何を話題にして良いのか、ちっとも分からない。
今まで、どんな会話をしてたのかな？
 

「悠理は・・・どうして遅くなったの？あ、さては居残りだな？」
「ブッブッー！違います。あたしのファンの集いがあったから。
インタヴューに答えていました」
「おや、スゴイ。雑誌にでも載るみたい」
「まーねー。写真もバンバン撮られちゃったよ」
 

普段はこんな馬鹿げた会話なんてしないくせに、清四郎ったら楽しそうにしてる。
 

「じゃあ、僕にも一枚撮らせて下さいよ」
 

テーブルの上にある携帯電話を取り上げて、清四郎はあたしにレンズを向ける。
あっと思っている内に、一枚・・・
 

「あーっ！ダメっ！」
「どれどれ。お、なかなかの美形。綺麗に撮れてますよ」
 

勝手に撮った写真を、ニヤニヤ見つめてる。
イヤな感じ・・・どーせヘンに撮れてるに決まってる。
 

「ちょっとぉー。写真撮るなら、事務所通せよなっ！」
「あはは！ほら見てごらん」
 

携帯電話の画面をあたしに見せる。
驚いた。自分じゃないみたいに真面目な顔でこっちを見てる。
 

「上手く撮れてるでしょ？」
「う、うん」
 

消せよ、と言う前に、清四郎は口を開く。
画面に映る、あたしに話しかけてるみたい。
 

「悠理は美人さんだから。こうしていると、本当に」
「な、ナンだよ。恥ずかしいヤツだな」
 

困ったように画面に微笑みかけている。
やっぱり調子狂うなって思ってると、パチン、と携帯電話を閉じる音が響いた。
 

また会話が途切れる。
 

ごめんな。ここにいるのがあたしで。
 

「野梨子、遅いね。呼んでこよっか？」
 

清四郎はちょっと唇を窄めて、子供みたいな顔をあたしに向けた。
 

「自分で決めた進路だけど、やっぱり、みんなとの時間が恋しいよ」
 

突然意外なコト、言うね。
いつも強がりばっかりで偉ぶっているくせに・・・
 

「今更だけど、みんなと同じ大学に進めばいい」
「ん・・・そうしたいけれど、そうも言っていられない」
「らしくないね。大変なの？」
「準備の方は順調さ。ま、大変には違いないけれど。そっちの方は大丈夫」
「そう？」
「うん。けど・・・」
 

何か言いたそうに、でもどうしようか迷うように天井を見たり手元を見たり。
こんな落ち着きがない清四郎、見たコトない。
ジロジロ見るのもおかしいから、あたしは窓辺に進む。
 

部屋の中は蛍光灯の光を必要としているのに、外は明るくて夕方の気配が始まったばかり。
いつもよりちょっと遅い放課後は、下校する生徒も少ない。
 

初等部の頃は、今みたいに下校時間にまだ厳しくなかったから、
お迎えをほったらかしにして校内を遊び回っていたけれど。
今そんな生徒がいたら、怒鳴られて終わりだ。
 

お昼とは違う、どこか懐かしい陽射しが校門までの道を照らしている。
 

決まった道。それぞれの役割・・・
 

魅録の言葉を思い出す。
 

こんなに胸が苦しいのに、決まった道を進まなきゃいけないのかよ。
 

悠理って呼ばれたような気がして振り向くと、清四郎がすぐ後ろに立っていた。
 

「進路を変えるつもりはない。
けれど、悠理の顔を見ていると、みんなとの時間が恋しいと思うのは事実」
「でも・・・自分で決めた道を進む・・・そうだろ？」
 

真っ黒な瞳で見つめられる。
今度は、ドキドキはしなかった。
 

「魅録が言ってた。
人には決められた道があって、それに沿ってそれぞれの役割を果たさなくちゃいけないって。
清四郎が決めたのも、役割を果たす為だからって。
ねぇ、そうなの？」
「運命の事を言っているの？」
「うん」
「そうだね。そう思う事で、気持ちを切り替えられる。
きっと、正しい方向へ向かっているって思える」
 

初めて見る、自信なげな清四郎。
 

「選択を間違ったって言っているんじゃないんだ。
僕は自分の運命を生きるしかない。だから、自分の思う最高の生き方をすればいい」
「うん」
「僕は今、受験の為に倶楽部を離れつつある。けれどそれが全てなんかじゃない。
僕達の人生が支配されていると言うのであれば尚更さ」
「うん・・・ちょっとムズカシイケド・・・」
「正直、淋しいよ。みんなとバカ騒ぎが出来なくてね。でも、これが終わりじゃない」
 

悠理・・・
 

また、あたしの名前を呼ぶ。
声に出さない清四郎の口がそう呟いた。
 

オレンジ色の光が清四郎の顔に射しかかる。
さっきの陽射しよりも、もっともっと濃いオレンジ色。
 

「僕達の出逢いが運命であるならば、別離で終わってなんかいられない。そうだろ？」
 

未来を見透かすように、その言葉を自分に言い聞かせるように清四郎は言う。
 

「僕を、待っていて欲しい。必ず戻るから」
 

まるで、ちょっと出かけるみたいだ。
そう言おうとして、でも言葉が詰まる。
 

“悠理には俺がいる”
 

魅録の言葉をまた思い出す。
 

“先の事はもちろん、俺にも分かんないけどさ。
今のお前には俺がいる。それだけ”
 

魅録・・・
倶楽部の、あたしの役割って何？
 

待つ事が、あたしの今の役割なの？
 

夕陽がこんなに淋しい色をしてるって初めて知ったよ。
 

欲しい言葉を、与えられたような気がする。
先の事はワカンナイよ、でも、でもさ・・・
 

決められた道に、道しるべってないのかな？
 

だったらあたしは、あたしが思う最高の生き方をしたいんだ。
 

「清四郎、あたし・・・」
 

オレンジ色に染まる清四郎の手がゆっくりと伸び、あたしの頬に触れた。